La consola era básicamente el ordenador Atari 400 sin teclado y con controladores analógicos. El problema de esta consola fue que no aportaba características técnicas capaces de ofrecer juegos realmente impactantes, que la desmarcara lo suficiente de las consolas de la competencia. Además, una de las cosas que más pudo impulsar a la 5200 respecto de sus competidoras fueron las licencias de máquinas arcade, pero incluso la Colecovisión le terminó ganando terreno a Atari. Otro de los factores que contribuyeron al fracaso de esta consola fue precisamente una idea excelente que no fue llevada bien a cabo. Fueron los joysticks analógicos, toda una revolución para la época. Para los que no sepan lo que significa el término analógico os diré que la Atari 5200 no sólo detectaba, por ejemplo, cuándo estábamos pulsando la derecha en el joystick, sino que iba más allá y también sabía cuánto estábamos desplazando la palanca. El gran error que cometió Atari fue que los joysticks no estaban bien acabados y cuando lo soltábamos la palanca no volvía totalmente al centro, por lo que la más mínima inclinación de la palanca hacía que el juego respondiera de una manera inadecuada. Curiosamente el diseño de estos joysticks fue realizado por Craig Asher, un ingeniero que nunca había jugado a videojuegos. Atari 5200 cayó con la crisis de 1984.
Los más veteranos de la Atari 5200 han sido preguntados acerca de cuáles juegos fueron los mejores para la segunda consola de Atari. Los que más puntuación consiguieron fueron:
Más juegos que merece la pena que pruebes son:
Técnicamente, la Atari 5200 fue una buena máquina para los juegos, aunque no mucho mejor que las de su generación (Colecovision, Intellivision y Vectrex). Sus características la ponían muy por delante del anterior desarrollo de Atari, la 2600. Estas fueron las características técnicas:
Existieron dos versiones de la consola: la Atari 5200 de 4 puertos para joysticks y otra con 2, con pocas diferencias entre ambas. Debido a las dimensiones de la consola original, Atari diseñó una revisión llamada 5100, pero nunca llegó al mercado. Muchas fueron las compañías que sacaron sus propios joysticks para sustituir a los incómodos que venían de serie. Entre ellos merece mención especial el Competition Pro Joystick fabricado por Coin Controls, que resultaba ser una excelente alternativa y tenía un tacto muy agradable. El MasterPlay Interface permitía utilizar los primitivos pero más manejables joysticks digitales de la Atari 2600 en la 7200. El mayor problema de este interfaz era el segundo botón de disparo que tenía la 7800, que fue arreglado con un otro botón independiente que se podía 'pegar' al antiguo joystick de 2600. Para aquellos que querían disfrutar de la tremenda biblioteca de juegos de la Atari 2600 hubo un adaptador para la 7200 que la hacía compatible con su antecesora. Este accesorio tenía algunos problemas con la versión de 4 puertos de joystick, eran necesarias unas pequeñas modificaciones para que funcionara correctamente. También existió un módulo para hoteles, para que éstos pusieran la 5200 en sus habitaciones... curioso ¿no?
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