Nueve eran los juegos que acompañaron el lanzamiento de esta increíble consola que podía cambiarlos simplemente introduciendo un curioso cartucho diferente en la parte superior. Fue toda una revolución para su tiempo, corría el mes de Octubre de 1977, pero su elevado precio (249.9$, unas 30.000 pesetas) y el escaso interés que despertaban los videojuegos por aquella época no hicieron de la Atari VCS un éxito inmediato. No fue hasta 1980 cuando llega a la consola de Atari una conversión de recreativa, el mítico Space Invaders. La idea de jugar ilimitadamente en casa a una máquina recreativa que estaba en los bares y que había que pagar por cada partida hicieron que Atari vendiera montones de copias. La fama y el éxito hicieron que compañía se olvidara de los primeros responsables del éxito de su consola, los programadores, a los que no les daba ningún mérito. Y como cada uno tiene su orgullo, cogieron sus cosas y se fueron para formar una compañía de videojuegos independiente: Activision. Esta compañía realizó los mejores juegos para Atari VCS, entre ellos Pitfall, todo un clásico. Y fue entonces cuando empezó todo un desenfreno de nuevas casas de software por hacer juegos para la consola de Atari. La calidad de los juegos era muy desigual. En 1981, la Atari VCS se pasa a denominar Atari 2600 y, en un intento de repetir el éxito con Space Invaders, Atari conversiona otro de los éxitos de las salas de juegos de entonces, el Missile Command. Y siguiendo con las conversiones, llegamos a uno de los juegos que más identificaron a la consola por entonces, el incombustible comecocos Pac-Man. Atari fue criticada porque se le achacaba que el juego podía haber sido mejor si no fuera por las prisas de Atari de sacarlo al mercado. Pero no fue todo un camino de rosas. El mayor 'chasco' de Atari con su consola 2600 fue con el juego ET-El extraterrestre. Atari pagó 20 millones de dólares por la licencia pero luego no supo hacer un juego bien diseñado y con un mínimo de calidad, por lo que la compañía perdió bastante dinero con él. Otro de los problemas que tuvo Atari en el tiempo de vida de su Atari 2600 fueron los clones de su consola. Atari (como Nintendo con su NES) no registró el hardware, por lo que muchas casas de hardware se lanzaron a fabricar clones compatibles con la original, aprovechándose del esfuerzo y dinero que Atari invirtió en su diseño y explotación. Incluso Coleco realizó su propio clon llamado Gemini. 1983 fue uno de los años con más movimiento para Atari. La feroz competencia de los sistemas de aquel entonces (en ese año salieron la Vectrex y la Colecovision) hicieron que muchas compañías de hardware sacaran sus propios accesorios para la consola. Atari proponía "My First Computer" , Unitronic's lo intentó con el "Expander" y Spectravideo con el "Compumate" (todos intentos de convertirla en un ordenador personal). Ninguno tuvo éxito y fracasaron, ya que no podían competir con los ordenadores de la época. La luz de Atari 2600 empezaba a apagarse. Fue en la crisis de 1984 cuando podemos decir que Atari 2600 murió. Pero la compañía no desistió y, en otro intento sin pies ni cabeza, volvió a lanzar al mercado su consola por 5$ en 1989, cuando la NES causaba furor y la Sega Megadrive era lanzada al mercado. Fracaso total.
Fueron muchísimos y la mayoría de ellos con una calidad mediocre. Los 2 kilobytes de memoria que podían tener no daba más que para bucles infinitos en casi todos los casos, por lo que la imaginación de los programadores tenían que suplir esta carencia. Aún así, hubieron muy buenos juegos y que sin duda sentaron precendente y hoy día siguen siendo ideas en las que se apoyan muchos juegos actuales. Según el FAQ de Atari 2600, los mejores juegos son:
Hay otros muchos que no deberías dejar de ver, son:
Las especificaciones técnicas de la Atari 2600 fueron:
Existieron varias versiones de esta consola. La primera de todas fue la Atari VCS CX2600, de plástico con aspecto de madera en algunos sitios y que tenía seis interruptores. Algunos de sus accesorios eran: dos joysticks CX40 y un controlador CX30. Traía de regalo el juego CX2601 Combat. La siguiente fue la VCS 2600A, un modelo revisado que por fuera era idéntica a la primera excepto que tenía cuatro interruptores en vez de seis. La placa interior se había simplificado a una sola. Y por último la Atari 2600 Jr., que no era más que un lavado de cara con algunos cambios en el color y en los interruptores.
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